[местный шинсегуми]

Избранное честно осилю попозже.
Люди говорят, я перестал писать. Врут люди, я просто прекратил выкладывать на дневники. Пишется больше главами, непонятно что /я всегда так говорю, знаю/, но кому интересно, please. К тому же мне внезапно понадобилось узнать мнение людей. Потому что написана ровно половина, а писать ли вторую - я задумался.
Кто осилит Х) Первые три главы ссылками Самиздата, часть четвертой - выкладываю. Ах, эта Виктория... Я в нее влюблен. Кто читал "Бабочек", может узнать нечто похожее.

Сонный Рыцарь. Глава первая. Прогулка и взбешенная помощница ведьмы.
Сонный рыцарь. Глава вторая. Два визита, работа и приказ
Сонный рыцарь. Глава Третья. Принц и физиология мертвых Рыцарей.

Сонный рыцарь. Глава Третья. Как историки мир спасали

В оранжерее было довольно душно. Растения здесь любили влажность и тепло – Юки был просто помешан на тропических цветах. Ухаживать за ними приходилось Виктории.
Идти от одного цветка к другому – медленно, словно наслаждаясь этим. В мире Юки снег шел крупными хлопьями, а не как в городе – с ледяными порывами ветра, колючий и обжигающий.
Ночью распустилось белоснежное соцветие, привезенное Принцем для хозяина города из одной поездки.
Девушка приподняла тяжелый широкий лепесток над землей и опрыскала его. Минуты тишины и покоя, когда нет никаких бумаг, печатей и проблем с поведением хозяина.
Звание Кардинала добывалось долго и с трудом, но сейчас отступать было уже поздно. Она была уверена – никто лучшее ее не справится с этими обязанностями. Тем более, когда многие советники в разъездах по случаю близкого Кануна, а оставшиеся заняты этим праздником.
-Праздник… - Тихо шепнула она, садясь на корточки. Маленькая капелька воды стекала прямо в ладонь. – К чему такой балаган…
Кажется, это растение ест насекомых, случайно привлеченных ярко-розовым цветом. Длинные лепестки, похожие больше на нити, и россыпь черных пятнышек по ним. Когда Виктория была маленькой и играла здесь, ожидая мать, кроме ромашек и фиалок ничего больше и не было. Фиалки были нежно-фиолетовыми и очень маленькими. Кажется, именно с тех пор Кардинал и полюбила фиолетовый цвет, оранжерею, а заодно и фиалки.
Хорошо было отправиться в прошлое – под этим серым небом и тишиной.
И этот Рыцарь. Юки мог отправить кого-нибудь из советников туда или приказать старшему Файенбергу – все бы решилось за несколько часов. Но он поручает это дело маленькой Фэй и Шафрану, который вообще имеет к магии весьма посредственное отношение.
-О-ля-ля.… Виктория, я все забываю спросить, вы так любите цветы?
Вторая капля упала на гравиевую дорожку.
-Нет, господин советник. Боюсь, это всего лишь часть моей работы. А вы решили отдохнуть от своих бумаг? Они плохо влияют на здоровье.
-Вы так печетесь о моем здоровье?
Виктория повернулась на шаги. Советник Шу Лирье отличался высоким ростом, музыкальным талантом и совершенной непостижимостью. Помнящий каждую строчку из архивов города, он ненавидел книги, был очень суеверным и, пожалуй, слишком преданным Юки. Как и все советники.
-Не особенно, советник.
-Ох, вы слишком, слишком прямолинейны. Миледи Джулия сказала мне, что Ведьмочкам не терпится самим добраться до нарушителя спокойствия на кладбище.
-Вот как. – Виктория прищурила глаза. – У них нет на это прав.
-Как и нет запрета Юки.
-Советник. Что вы делаете?
-Пытаюсь танцевать с вами. Раз уж я «отдыхаю».
Кардинал недовольно поджала губы, но положила руку на плечо Лирье. Она не могла сказать, что он был ей неприятен. Скорее, она бы предпочла с ним никогда не знакомиться.
Прямоугольные очки. За ними – светло-карие, с рыжиной, глаза. И темно-русые волосы, на солнце тоже отливавшие рыжим. Едва-едва. И все же. Разделенная надвое челка. Узкое лицо. Он был красивым.… Но не дворянином. За его плечами не было звания наследника семьи и многих поколений волшебников. Как за плечами Виктории. Может быть, причина была и в этом.
-Вы не нравитесь мне, советник.
Он только усмехнулся и приложил палец к губам. Многие волшебники носили перчатки – белые или черные, все время, считая, что так сквозь пальцы не утекает магия. В этом облике строгого учителя или исследователя, которого придерживался Лирье, эти белые перчатки казались скорее символом брезгливости.
Это было глупо. Среди гигантских растений танцевать вальс с человеком, который тебе отнюдь не нравится. Она ровно относилась ко всем советникам в делах, стараясь отдыхать в одиночестве. В одиночестве, которое сейчас прервали. И с каждой секундой чувство опасности усиливалось – давила тишина, нарушаемая только шорохом камешков под ногами. Еще немного, и будет проще схватиться за оружие.
-Хватит, советник. Чего вы хотите?
-Я пришел заверить документ.
-Документ? И какой же?
Лирье приподнял уголки губ. Развернул сложенную в трубочку бумагу, присел на одно колено и протянул. Виктория готова была поклясться, что он улыбается, опустив голову.
-Что за шутовство… - Она пробежалась глазами по документу, потом еще раз и еще. – Вы с ума сошли?.. Юки приказал вам убить Ведьм, если они, вопреки воле Рыцаря, сами займутся этим делом? То есть, если они приблизятся к кладбищу раньше рассвета?
Советник поднялся.
-Такова необходимость, видимо. Я не просил его об этом, и он отказался объяснять решение. Мне кажется, что все дело в причине этих происшествий. Я еще не разговаривал с Файенбергом, но собираюсь это сделать. К тому же, Фэй и Шалфей прислали письмо с просьбой встретиться.
Виктория прикусила большой палец и досадливо цокнула.
-Не понимаю. Только если…. Юки просил, чтобы после завершения этого дела, нечто найденное передали ему через Принца. Что же это, ради чего он готов убить двух Ведьм-целителей…
-Ох, я не знаю, леди Кардинал, не знаю. – Лирье притворно вздохнул и прижал ладонь ко лбу. – Заверьте бумагу, и я отправлюсь на встречу. Заставлять ждать маленьких принцесс не в моих интересах. К тому же, мне еще нужно взять кое-что из архивов.
-Что в них сказано на счет Рыцаря или кладбища?
Лирье задумался. Виктория терпеливо ждала, скрестив руки на груди.
-Знаете, я даже удивился, но кроме пары подробностей, ничего особенного. Право слово, прокляли Рыцаря из-за чистейшей ревности. Мне даже жаль его. Сам стал жертвой, теперь еще и место работы неспокойное. А кладбище…. Хорошее кладбище. Полное тихой нечисти по ночам.
Он поцеловал руку Виктории и медленно направился к дверям.
Сколько бы ни проходило лет, сколько бы ни менялось советников – убитых и умерших, Лирье всегда оставался одним и тем же – галантным учителем музыки и историком.
Возможно, и это не нравилось Виктории. Слишком верный, слишком спокойный, слишком… Кардинал для собственного спокойствия вызвала пистолет из Карты. Направила в сторону дверей, где минуту назад находился мужчина. И опустила.
Глупо все это. Снег падал на укрепленную магией прозрачную крышу, но его уже не было видно – только белый слой.

В неплохом местечке «У мадам» было тепло и очень многолюдно. Место отыскалось не сразу, да и оказалось в самом углу, возле большого камина. Не смотря на то, что погода была ужасная, многие пришли компаниями. Видимо, скрасить серость. Да и разговоров про праздник я улавливал множество.
-Кажется, все так ждут праздника. Мы должны постараться сделать все возможное!
Энтузиазм Фэй был пугающим. С таким рвением точно можно влезть в неприятную историю. И, хотя Виктория дала амулет для связи, на душе было бы спокойнее с Гердом.
В этой таверне время от времени появлялись призраки. Они выплывали из стен, окутывая все вокруг себя холодом, пролетали мимо столиков и исчезали. Иногда заговаривали с посетителями – все уже давно привыкли к чудачествам мертвых, главное, чтобы не вредили.
Вот и очередной призрачный мужчина с длинными усами появился недалеко от нас, из камина, и неторопливо поплыл к выходу. Говорят, призраков в этих стенах так много из-за пожара лет тридцать назад. Тогда многие сгорели и теперь скитаются здесь, в общем-то, и не ища успокоения.
-Простите!.. Можно с вами поговорить?
Призрак повернулся на голос молоденькой девушки в платьице с кружевами. Она сидела за столиком то ли с другом, то ли с любимым. Камин освещал его светлые волосы и бежевый свитер, окрашивал в оранжевый.
-Да-да, юная леди?
-Вы знаете Рыцаря с кладбища?
-А-а-а… - Протянул мужчина и приблизился. – Вы о трупах там? Что-то странное творится. Вроде бы никого нового из призраков в городе не появлялось, да и других тварей. А Рыцарь беспокоится – как-никак, сгонит Кардинал с места и придется шататься по улицам без дела.
-Виктория, то есть? – Уточнил я.
-Ну да, да. Леди Кардинал строга на этот счет, донесет господину Юки, и поминай, как звали. Вот так и живем. – Вздохнул он и вдруг разлетелся на струйки дыма.
-Призраки ужасно любят жаловаться людям о своей нелегкой судьбе. Наш дорогой Рыцарь на этот счет великолепное исключение.
Перед столиком стоял советник Шу Лирье, сложив ладони вместе. Призрак появился уже у дверей, помотал головой, недоуменно озираясь, и исчез снова.
Никогда до этого я не думал, что призраков можно вот так просто разгонять руками. Или это особенность советников? В любом случае, рядом с подобными волшебниками становится как-то спокойнее.
Фэй поднялась и поклонилась, я, замешкавшись, сделал то же самое. Хотя в принципе, это было необязательным, сидеть показалось неудобным.
-Рады, что вы откликнулись на наше приглашение, советник.
-Ну что ты, Фэй, я всегда готов помочь в расследовании дел. Зачем еще нужны тонны архивов? Вас интересуют Рыцарь и кладбище, я правильно понял?
-Да, советник. Если там есть хоть что-то интересное, просим поделиться этим.
-Ох, ох, интересное…
Он положил на деревянный стол пару потрепанных книжек и несколько желтых листков.
-Это история кладбища. Полистайте закладки.
Фэй взяла книжку в коричневом переплете с крестом на обложке и, заправив прядку волос за ухо, принялась листать.
Лирье сидел, терпеливо ожидая. Принесли пирог с яблоками – фирменное блюдо и горячее какао. Советник заказал фирст – горячий напиток из белого вина и малины с грушами. Он был вкусным, только слишком сладким – даже Фэй его заказывала редко.
-Шафран, как вам живется у Файенберга? Ведь у него странный дом, интересный, но жить в этой паутине и тьме…. Да и он сам не простого характера. Или принцесса Фэй вас спасает?
Лирье, улыбаясь, пропустил сквозь пальцы черный локон волос девочки. Я не мог сказать, что вызвал во мне этот жест или их образ. Погруженная в чтение волшебница только повела головой. Тонкие пальцы в белых перчатках остановились у ее щеки.
-Кхм. – Кашлянул я. – С ним вполне можно ужиться. А дом я потихоньку отвоевываю.
-Ах, простите, простите! Фэй столь прекрасна, что очаровывает. Ну, я рад, что у вас с наследником все замечательно. Мы волновались.
В этом я и не сомневался… Вопрос, за кого из нас волновались.
Фэй закрыла книгу.
-Значит, на кладбище не было до этого никаких значительных происшествий. И Ведьмы всегда собирали с могил волшебство для зелий...
-Точно! – Я вспомнил о том, что больше всего не давало мне покоя. - Рыцарь сказал нам, что в последнее время ему необходимо спать.
-Виктория говорила мне об этом и об объяснении его тоже. Могу сказать, что проклятье здесь ни при чем. – Советник потер виски. – Там было четко сказано о необходимости вечной жизни после смерти, но о том, что ему нужно спать.… Уж простите, он ведь мертвый. Настораживает, что в эти два часа и случаются происшествия, а днем он гуляет по городу. Знаете.… Все же мне кажется, что кто-то заставляет его спать. Тогда наш дорогой Рыцарь становится и вправду жертвой. А еще подобное колдовство под силу и Ведьмам.
-Ведьмам? Но они ведь сами пришли к нам. И при первой встрече они пытались остановить Рыцаря на улице. – Я развел руками.
Если бы только не эта непогода, мы бы уже давно нашли виновника – одна ночь на кладбище и готово! Пошли бы туда с Викторией или Гердом…
-Что ж, нам не остается ничего, кроме догадок. Если пойти сейчас обвинять Ведьм – хлопот не оберешься. Подождем теплой ночи. В такую метель ночью опасно идти к нечисти. – Лирье поднялся, да и нам пора было домой.
Мы расплатились, оделись и вышли на холодную улицу. Фэй двумя ручками держала капюшон, я тут же промерз до костей под этим сумасшедшим ветром, а советнику вроде бы и не мешало – он даже пальто не застегнул. Засунул руки в карманы брюки и не торопился уходить.
-Кстати, что меня удивило больше всего… - Чтобы перекричать ветер, приходилось изрядно повышать голос. – Рыцарь при жизни был весьма послушным горожанином и много раз участвовал в защите города. Раньше войны за границы были делом обычным – лет, этак, пятьсот назад. Так вот, мне показалось странным, что старый хозяин города не назначил его советником ни при жизни, ни, тем более, после. Он обладал тем качеством, которое необходимо для этого.
-Качеством?.. – Переспросил я.
-Все советники донельзя преданы городу и приказам хозяина. Можно сказать, это наш смысл жизни. Мы даем цельность и защиту жителям. Но Рыцарь удостоился лишь места на кладбище. Хотя, кто знает… Я не смог найти пока ничего на этот счет…
-Рыцарь…
Я прочитал это скорее по губам Фэй, чем услышал. Повернул голову к дороге – там и в самом деле ехал Сонный Рыцарь.
-Отправляйтесь домой. – Строго приказал Лирье и поправил перчатки.
Кому он это сказал? Фэй уже тащила меня вслед советнику за Рыцарем. Тот ехал, ничего вокруг и не замечая. Снег мел сквозь него, копыта лошади цокали сквозь сугробы, словно по старой мостовой.
-В прошлый раз он исчез перед тем поворотом! – Захлебываясь ветром, прокричала Файенберг.
Нам не нужно было бежать за Рыцарем, и это облегчало путь. Ветер дул в лицо, я крепко держал девочку за руку, а советник прикрывал лицо от колкого снега.
Через пару метров Рыцарь и в самом деле исчез.
-Что дальше?
Пальчики Фэй выскользнули из моих, она вытащила из рукава совсем маленькую Карту с пятиконечной звездой.
-Не нужно, идемте. Он в соборе.
Советник отправился вперед, к большому каменному зданию, я – за ним. Мне не хотелось, чтобы Фэй пострадала, так что, пусть лучше побудет за спиной, откуда вряд ли нападут. Я не чувствовал пока опасности или Смерти позади. Впереди была неизвестность.
У дверей собора мы остановились.
Летом здесь, должно быть, красиво – лавочки, деревья, оформленные клумбы.
-Этот собор давно заброшен, но как памятник со старых времен, остался. Призраков здесь нет.
Это уже успокаивало. Но входить советник не торопился. Фэй в белом мехе была похожа на маленького кролика. Она сняла капюшон, сдвинула брови.
Стены собора были кое-где разрушены, особенно наверху, нижние камни были в трещинах. Левая стороны оказалась почерневшей, окна - без стекол. С правой кое-где сохранились желто-зеленые витражи. Я вдруг подумал, что Герд нас убьет за безрассудство. Но у нас есть оправдание – советник.
Нижние окна располагались слишком высоко, других входов не было. Лирье дотронулся до полукруглых дверей.
-Кажется, все спокойно. Фэй. Шафран, ты пойдешь позади.
Я обреченно вздохнул. Говорить, что там, за дверьми, что-то не так, я смысла не видел. Наверняка советник знает, что делает. А от меня и в самом деле мало толку.
Фэй и Лирье встали по обе стороны от дверей, я отошел в сторонку. Первые Карты – Оружейные. Файенберг сжала копье, в руках советника появилась трость с набалдашником в виде головы льва. Вторые – Защитные. Золотой и красный круги. Лирье вытащил третью Карту, с держащей переплетенный жезл рукой. Двери со скрипом раскрылись под ее активацией, волшебники медленно вошли внутрь.
-Рыцарь. Что вы здесь делаете?
Я осторожно заглянул. Кроме Рыцаря никого не было, чувство тревоги мигом ушло. Он стоял на одном колене перед алтарем, сложив молитвенно руки. Что-то на алтаре светилось голубым, маленькие искры, похожие на светлячков, летали вокруг.
-Отвечайте.
Лев на трости приглушенно засветился и щелкнул пастью, недовольно зарычав. Рыцарь не двигался, только поднял голову. Мне почудилось на миг, что вместо Рыцаря там стоит та рыжеволосая девушка, плача. И вокруг пылает огонь.
-Осторожно!
Я бросился к Фэй, упал на нее, обнимая. Огромные, неконтролируемые всполохи огня мигом охватили стены, загорелись рваные шторы. Все, о чем я думал в тот момент – это успеть.
Советник стоял посреди огня, держа перед собой трость. Пальто было опалено по краям, но когда Рыцарь сделал первый шаг к появившемуся перед ним светящемуся кругу, Лирье сорвался к нему, не смотря на пламя. Не успел. Пальцы мазнули по белой преграде и поймали воздух.
Я помог подняться Фэй. Рыцарь исчез. Советник ударил в сердцах по алтарю и повернулся к нам.
-Портал в чей-то мир. Вход мертвым, и мы можем только… - Тут он осекся.
По одному вокруг нас стали возникать мертвецы в доспехах. То ли бывшие соратники Рыцаря, от ли старые охранники собора с маленького кладбища позади, но вряд ли настроенные доброжелательно. Всего их было пятеро – со щитами и ржавыми, призрачными мечами.
Фэй оттолкнула меня и активировала одну из Карт. Легкий взрыв у груди одного из мертвецов только заставил его отойти на пару шагов назад.
-Шалфей, беги куда-нибудь!
Хороший совет от советника города. По-настоящему ценный. Я бы так и поступил, если бы успел. Но пришлось пригибаться от оружия выбравшего меня мечника. По двое досталось волшебникам.
У меня не было ни навыков фехтования, ни меча, так что приходилось лишь прыгать и отбегать. Я схватил тяжелый подсвечник и кинул его прицельно в мертвеца. Проблема состояла в том, что они не рассыпались от ударов. Словно были наполовину живыми или защищенными чей-нибудь магией.
Советник отбивался тростью, изредка выкидывая из Атакующей Карты в руке горящие ленты. Мертвецы боятся огня. Наконец, один из противников, обмотанный с ног до головы огненной тканью, буквально разлетелся на куски. Отвлекшись на это зрелище, я тут же получил удар мечом по руке. Ошибкой было хвататься за рану – вторая по недосмотру пришлась чуть выше колена.
Кажется, сейчас самое время подумать об очередной встрече со Смертью.
Лирье достал моего мертвеца самым кончиком трости в горло. Прикрепленная Карта мигом активировалась, и защитник собора разлетелся, как и коллега.
Фэй плохо было видно из-за дыма и огня. Я огляделся – еще один мертвый представлял собой теперь каменное изваяние.
Файенберг, повернувшись на сто восемьдесят градусов, резанула по горлу последнему сопернику. Четвертый уже лежал у ее ног. Я на секунду удивился – какой смысл, мертвый будет сражаться и без головы, лучше взорвать его.
Принцесса закрыла глаза рукавом. Из горла на белый мех брызнула фонтаном кровь.
Кровь?..
Советник рядом тяжело выдохнул. Из рук Фэй выпал кинжал, копье развеялось. Она стояла, бездумно смотря на алый рукав.
-Это были люди…. Только люди.
Двое «целых» воинов превратились в обыкновенных убитых горожан.
-Да какого черта?! – Со злостью кинул советник трость куда-то в сторону стены. – Я отправляюсь к Виктории. А вы – к Файенбергу, и пусть он немедля явится туда же!

@темы: Скажите "привет" птичке